Op grond van traditie ligt de Portugees-Joodse begraafplaats Beth Haim al 400 jaar zo goed als onaangetast in Ouderkerk aan de Amstel. Op ruim 4 ha grond hebben de Portugese Joden in de afgelopen eeuwen hun doden begraven en zij zijn dat blijven doen tot op de dag van vandaag. De begraafplaats is de oudste nog in gebruik zijnde Joodse begraafplaats in de Westerse wereld. Nu, ruim 400 jaar na de ingebruikname in 1614, rusten er in de grond van dit indrukwekkende Rijksmonument talloze bekende en minder bekende Portugese Joden. Onder hen de schrijver, rabbijn, drukker en uitgever Menasse Ben Israel, de ouders van de filosoof Baruch de Spinoza, de arts en weldoener Samuel Sarphati en Maup Caransa, vastgoed- ondernemer. Hun aanwezigheid wordt boven de grond gemarkeerd door een grote diversiteit aan stenen en monumenten. Uitzonderlijk zijn de prachtig versierde marmeren grafstenen uit de Gouden Eeuw. De stenen vertellen ons niet alleen wie de overledenen waren en wat hen bezig hield, maar zijn vaak ook op zichzelf prachtige kunstwerken. De ligging van de begraafplaats aan een zij-arm van de Amstel is bijzonder fraai. Vele zeldzame planten en monumentale bomen geven de grafvelden hun karakteristieke aanblik. Tussen de verschillende gedeelten van de begraafplaats bestaat er een grote afwisseling in landschappelijke sfeer en beleving. De natuurlijke ondergrond heeft in belangrijke mate de verschijningsvorm van de begraafplaats bepaald. Door de slappe veenbodem zijn in de loop der tijd veel stenen weggezakt. Doordat de grafstenen in weer en wind staan verdwijnen langzaamaan ook de opschriften, gebeeldhouwde ornamenten en afbeeldingen. Een deel van deze vergankelijkheid is onvermijdelijk. Elke generatie heeft zich er steeds weer voor ingespannen de begraafplaats zo goed mogelijk te behouden en te onderhouden. Het is nu aan ons en u om dit Rijksmonument straks in al zijn glorie door te kunnen geven.